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Com
três quilômetros e meio de extensão, a praia
do Campeche fica entre a Joaquina e o Morro das Pedras, sem no
entanto haver marcos geográficos nestas divisas. A faixa
de areia branca e fina é larga, às vezes com formação
de dunas. O mar grosso tem águas frias e de salinidade
elevada. As ondas são fortes e as direitas com ondulação
sul são muito esperadas pelos surfistas.
A
princípio, as praias da Joaquina, do Campeche e do Morro
das Pedras tinham um só nome: praia do Mandu. Foi em 1860
que a orla em frente à Ilha do Campeche passou a ser conhecida
pelo mesmo nome da ilha.
Existem duas versões para o nome Campeche. A primeira,
mais elegante, remete a um visitante ilustre e freqüente
da região, o escritor e aviador francês Antoine de
Saint-Exupéry. Durante a década de 20 o correio
aéreo francês Sociêté Latécoère instalou no Campeche
um campo de pouso que era utilizado para o reabastecimento dos
vôos entre Paris e Buenos Aires. O comandande da rota, Saint-Exupéry,
aproveitava para descansar e fez amizade com os moradores da região.
A lenda que ficou é que o nome Campeche provém do
apelido francês que o visitante deu ao lugar: Campo de Pesca,
ou seja, Champ et Pêche.
No
entanto, como a Ilha em
frente à praia já tinha este nome desde o século
anterior, historiadores afirmam que ele provém de um vegetal
utilizado para tinturaria de mesmo nome e que, a exemplo do Pau
Brasil, foi muito procurado no início da colonização.
De
qualquer maneira, das aventuras de Saint-Exupéry restaram
a fama do Campo de Pouso da Sociêté Latécoère,
primeiro aeroporto internacional do sul do Brasil, e o nome da
principal rua do balneário, a Avenida Pequeno Príncipe,
homenagem à principal obra do escritor.
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