A observação das praias facilmente leva à conclusão de que possuem características distintas entre si, determinadas principalmente pelas ondas que chegam às costas e pelo tamanho dos grãos de sua faixa de areia. De um modo geral, é possível reuní-las em três grupos, com características e riscos diferentes.

• Praia de Tombo: É quase sempre formada por areia grossa e a profundidade aumenta abruptamente, após uns poucos passos em direção ao mar. Perfil bastante inclinado, muitas vezes as ondas nem quebram ao chegar à costa. Os principais perigos das praias de tombo estão relacionados ao forte varrido da onda na beira da praia e ao aumento rápido da profundidade. Dica: Lembre-se que nessas praias a profundidade aumenta muito rápido. Mantenha-se próximo da beira da água. O forte varrido da onda pode derrubar crianças e idosos, que merecem cuidado redobrado. Exemplo: Praia Mole

• Praia Rasa: Normalmente é formada por areia fina e a profundidade aumenta lentamente. Por causa dessa inclinação muito suave, as ondas começam a quebrar relativamente longe da beira da praia. Os principais riscos desse tipo de praia estão associados à arrebentação, que costuma ser muito longa, e à presença de correntes paralelas à praia ou transversais. Dica: A arrebentação extensa das praias rasas faz com que a profundidade de um mesmo local varie muito. Por isso, não ultrapasse profundidades superiores à sua cintura, principalmente se as ondas estiverem muito altas. Exemplo: Canasvieiras.

• Praia Intermediária: Esse tipo de praia pode ser identificado como uma combinação de características de praias rasas e de tombos. Isto é, embora o perfil tenha uma inclinação notável, as ondas quebram quando chegam à praia, formando um tubo que se fecha lentamente (arrebentação tubular) a pequenas distâncias da beira d'água. Praias intermediárias possuem um relevo de fundo bastante variável, com bancos e cavas, onde aparecem buracos. Cuidado especial deve ser tomado com a arrebentação violenta, que torna crianças e idosos especialmente suscetíveis. Dica: Como as correntes são mais fortes nas cavas e a profundidade maior, não tome banho nessas regiões. Notando arrebentações tubulares violentas e nas proximidades da linha d'água, cuidado, o impacto que elas causam é forte e facilmente podem derrubar uma pessoa. Exemplo: Morro das Pedras

      O tipo de onda está ligado principalmente às características da areia da praia. A areia grossa, por exemplo, beneficia a erosão da praia, fazendo com que exista uma maior inclinação da faixa de areia no ponto de encontro com o mar. Assim, a onda arrebenta repentinamente, como acontece na Praia Mole. Já a areia fina favorece a conservação de uma leve inclinação da faixa de areia, provocando uma harmonia entre as ondas que se formam.

      Embora no litoral catarinense as ondas sejam praticamente iguais em todas as regiões, podendo chegar até no máximo quatro metros de altura, as suas formações dependem muito da localização da praia. Se for protegida do mar aberto a onda será menor, pois as ondas do mar são produzidas basicamente pelo vento que desloca as águas em direção à praia. As maiores porém, se formam normalmente no inverno, quando as frentes frias vindas do mar provocam ventos mais fortes em direção à praia.

      Outro fator que influi no tamanho das ondas é a plataforma continental, espaço do território que avança em direção ao fundo do mar. Quanto mais estreita, maiores serão as ondas. No Norte do Estado, por exemplo, a plataforma mede 180 quilômetros, ao contrário do Sul, onde em algumas praias mede 70 quilômetros. A onda demora mais para sentir o fundo e consequentemente chega na zona costeira com mais intensidade.