Um milhão de anos após ter se formado, a Terra era rochosa e quente, com alguma água acumulada na superfície. Sua atmosfera era provavelmente constituída por metano, amônia, gás hidrogênio e vapor d'água, entre outros compostos. À medida que o planeta foi se esfriando, acumulou-se água nas depressões da crosta, e assim se originaram os primeiros lagos e mares da Terra.

    Com o aparecimento dos seres vivos, uma nova camada passou a fazer parte da constituição da Terra: além da litosfera, constituída pelas rochas e pelo solo, da hidrosfera, constituída pelas águas, e da atmosfera, constituída pelo ar (vide figura abaixo), passou a existir a biosfera, representada pelos seres vivos e pelo ambiente em que vivem.