Informação Genérica - Energia Térmica x Fotovoltaica

A energia solar é uma fonte inesgotável e gratuita de energia sendo, assim, pode representar uma solução para parte dos problemas de escassez de energia que abala o mundo. Nos países subdesenvolvidos, como o Brasil, esta fonte de energia deve ser aproveitada ao máximo. Normalmente esses países apresentam elevadas extensões territoriais e estão situados em zonas tropicais, ou seja, dispõem de alta incidência de radiação, o que torna viável o desenvolvimento de tecnologias capazes de transformar a energia solar em energia térmica, elétrica, química, mecânica etc. Portanto julgam-se prematuras iniciativas que vêem sendo tomadas no sentido de se incrementar no Brasil a utilização de centrais termoelétricas e nucleares, visto que este dispõe de ótimo potencial energético de fontes renováveis, explorado apenas parcialmente, e carece de programas intensivos de conservação de energia. 

As aplicações mais difundidas da tecnologia solar referem-se a conversão da radiação solar em energia térmica, e em energia elétrica. Podemos citar: 

• Aquecimento de água;
• Secagem de produtos agrícolas;
• Geração de vapor;
• Refrigeração;
• Conversão fotovoltaica: bombeamentos, iluminação, refrigeração, etc.
  
  

O Painel Fotovoltaico

O painel fotovoltaico é um dispositivo constituído por aproximadamente trinta e seis células solares utilizado para converter energia solar em eletricidade. A conversão direta da energia solar em corrente elétrica é realizada nas células solares através do efeito fotovoltaico, que consiste na geração de uma diferença de potencial elétrico através de radiação.

Fig.1-Foto de um painel fotovoltaico.

Em outras palavras, a célula solar trabalha segundo o princípio de que os fótons incidentes, colidindo com os átomos de certos materiais, provocam um deslocamento dos elétrons, carregados negativamente, gerando uma corrente elétrica. Este processo de conversão não depende do calor, pelo contrário, o rendimento da célula solar cai quando sua temperatura aumenta. 

Deste modo, as células solares não só são apropriadas para regiões ensolaradas, mas também parecem promissoras para áreas em que outros tipos de sistemas de energia solar perecem sem perspectivas como as de baixa insolação. As células solares continuam a operar com o mesmo rendimento sob céu nublado, como sob a luz direta do sol. 

As células solares convertem a luz solar em eletricidade, sem a presença de produtos poluentes. Elas são hoje o fundamento da indústria fotovoltaica que, durante as três últimas décadas, vem atendendo um mercado em rápido crescimento. 

A conversão da energia solar em energia elétrica, com o uso de painéis fotovoltaicos já é comercialmente viável para pequenas instalações. Seu uso é particularmente vantajoso em regiões remotas ou em zonas de difícil acesso. Os sistemas de comunicação, e, de modo geral, todos os equipamentos eletrônicos com baixo consumo de potência, podem ser facilmente alimentados por painéis fotovoltaicos. Torna-se especialmente notável a utilização de energia solar na alimentação de dispositivos eletrônicos existentes em foguetes, satélites e astronaves.

Fig.2 - Foto de uma aplicação de painel Fotovoltaico

O Coletor Solar

O coletor solar é o coração do sistema de aquecimento solar. Ele é o dispositivo responsável pela absorção e transferência da radiação solar para um fluido sob a forma de energia térmica. São muito utilizados no aquecimento de água de casas ou edifícios, hospitais, piscinas, secagem de grãos, para refrigeração de ambientes e processos industriais de aquecimento. 

De modo geral, o coletor solar funciona recebendo radiação solar e a transfere para a placa absorvedora. O calor é então transferido para o fluido que escoa no interior de tubos que estão em contato com a superfície absorvedora. 

O aspecto externo de um coletor solar é de uma caixa retangular rasa (em geral de alumínio) com uma cobertura de vidro. Dentro desta caixa há uma serpentina (geralmente de cobre devido à sua alta condutividade térmica), por onde o fluido escoa. Em volta desta há uma superfície também de cobre pintada de preto (placa absorvedora), para facilitar a absorção de calor. O calor absorvido pela placa absorvedora é transferido à serpentina. A água fria ao passar pelos canos se aquece.

  
Fig.3 - Foto Explodida de um coletor solar

Ainda é necessário que se tenha um isolamento térmico na parte inferior do coletor para minimizar as perdas de calor para o ambiente. A cobertura de vidro permite a entrada de radiação solar ao passo que evita que parte do calor da placa absorvedora se perca por convecção, pois o vidro impede a ação do vento. Além disso é importante que haja uma vedação eficiente para prevenir que umidade entre no coletor. 

Além dos coletores solares, para um sistema de aquecimento completo, são necessários um reservatório térmico, um sistema de circulação de água e um sistema auxiliar de aquecimento elétrico. Em períodos encobertos prolongados, caso a temperatura da água do reservatório térmico caia muito, a resistência do sistema de aquecimento elétrico auxiliar será acionada por um termostato, de forma a fornecer energia suficiente à água armazenada. De qualquer forma, com um sistema bem dimensionado este não deverá ser um problema.

Fig. 4- Sistema de aquecimento.

Componentes de um coletor solar plano  

Basicamente, um coletor pode ser dividido nas seguintes partes: 

Módulo: Geralmente fabricado de alumínio, suporta e protege todo os componentes do coletor. 

Cobertura: Geralmente de vidro, permite a passagem de radiação solar e reduz a perda de calor para o meio. 

Vedação: é essencial para que não haja interferências externas e para que não se perca calor para o meio ambiente. Também impede a entrada de umidade, grande responsável pela acentuada e acelerada degradação de alguns dos componentes do coletor solar (tinta e isolamento). É aconselhável a utilização de silicone para se fazer a vedação entre o módulo e o vidro. 

Tubulação: Tubos interconectados através dos quais o fluido escoa no interior do coletor. Geralmente a tubulação é feita de cobre devido à sua grande condutividade térmica, facilitando a transferência de calor entre a placa absorvedora e o fluido. 

Placa absorvedora: é o componente mais importante do coletor solar plano. É responsável pela absorção e transferência da energia solar para o fluido. Metais que possuem alta condutividade térmica como alumínio e cobre são comumente utilizados como materiais absorvedores. Geralmente esta placa é pintada com tintas de cores escuras, especialmente preto, à base de poliester, acrílico ou epoxi para uma melhor absorção de radiação solar. 

Isolamento térmico: Os isolantes são materiais com condutividade térmica baixa, colocados abaixo da placa absorvedora e nas laterais de modo a minimizar as perdas por condução. Deste modo, ficam em contato direto com o módulo, revestindo-o. Na maior parte das vezes, é utilizado lã de vidro ou rocha ou ainda espuma de poliuretano.

Geralmente os coletores são montados em uma posição fixa com uma orientação pré-definida de tal forma que a absorção de radiação solar seja a melhor possível. Como estamos no hemisfério sul, o coletor solar plano deve ter sua face voltada para o norte a fim de que haja um melhor aproveitamento da energia solar incidente. 
 

Fonte:

Green Solar - Puc/MG
http://www.green.pucminas.br/Termica_X_PV.htm